虫歯は進行すると歯髄炎や歯根膜炎になります
虫歯菌がつくりだす酸によって歯がおかされた状態です。口の中に生息する虫歯菌（おもにストレプトコッカス・ミュータンス菌）は、砂糖や食べ物を分解して粘着性の物質を作りだし、歯の表面に張り付きます。
これに色々な菌がついてできるのが歯垢（プラーク）です。しかし、唾液には酸を薄めたり、中和したりするはたらき（緩衝作用）と再石灰化（元に戻す）を進める作用があるので、すぐに虫歯になるわけではありません。
砂糖をとりすぎたり、口の中を不潔にしていると、唾液のはたらきが追いつかず、虫歯菌が歯垢の中で増殖し、糖と結びついて酸を作り出して歯を溶かし（脱灰）、虫歯になります。